In 1999, sociologul Nathalie Heinich a publicat „Pentru a pune capat ceartei pe tema artei contemporane”. Cincisprezece ani mai tarziu, cercetatorul constata ca conflictul se prelungeste. Astazi ea sondeaza incompatibilitatea punctelor de vedere dintre cei din interiorul lumii artei contemporane si cei din afara si descrie o lume ale carei specificitati depasesc lucrarile.
Cand a publicat „Pentru a pune capat disputei asupra artei contemporane” in revista Le Debat in 1999, sociologul Nathalie Heinich a dat dovada de optimism. Ea sugereaza inlocuirea clasificarii cronologice care urmeaza „contemporan” in „modern” cu o clasificare pe gen de arta in general, unde genul contemporan ar aparea alaturi de genul clasic si modern. Avantajul acestei clasificari, crede ea, este „de a permite o anumita toleranta fata de ea. Pentru ca, asa cum admitem cu usurinta dreptul la existenta simultana a mai multor genuri, chiar ierarhice, in pictura clasica (pictura istorica, portret, peisaj etc.), ar trebui sa putem tolera si existenta simultana, in lumea de astazi, a arta contemporana si arta moderna, chiar arta clasica.”
Cincisprezece ani mai tarziu, la inceputul ultimei sale lucrari, Paradigma artei contemporane, structuri ale unei revolutii artistice, Nathalie Heinich constata ca propunerea ei „a esuat”: „Cearta se prelungeste”. Detestarea nu este apanajul indivizilor de extrema dreapta, precum acest director de campanie al candidatului Frontului National la functia de primar al Reimsului care denunta „aceste pseudo-lucrari […] in fata carora ranile caviarului stang „extaz sa se distinga de popor. ei dispretuiesc’; se extinde asupra iubitorilor de arta sinceri care considera ceea ce ei percep drept „bug” atunci cand nu este un atac la propria sensibilitate.
Dialogul pare imposibil intre cei care participa la lumea artei contemporane, ii frecventeaza muzeele, centrele de arta si galeriile ei, gasind acolo atat placerea, cat si inteligenta, si cei care nu merg acolo sau merg inapoi, convinsi dinainte ca vor fii recompensat cu bani de maimuta. „Totul depinde, de fapt, de punctul de vedere”, spune Nathalie Heinich despre comentariile expertilor dintr-un juriu de concurs, „luate in considerare din interior, [aceste] discursuri sunt atat destul de banale, cat si de un nivel excelent; considerate din afara acestei lumi, pot parea foarte ciudate, chiar caricatural de ridicole.
Aceasta opozitie nu capata peste tot un caracter atat de clar ca in Franta, unde exista cercuri care militeaza impotriva artei contemporane care organizeaza conferinte, publica manifeste si intervin pe internet. Este greu de nega, insa, ca exista peste tot in forme poate mai putin dure, ca populatia producatorilor si publicul acestei arte, pe cat de numerosi sunt aici si colo, sunt inca in minoritate. Problema incompatibilitatii, a impermeabilitatii punctelor de vedere din interior si din exterior merita examinata. Dar cum sa nu fim nici in interior, nici in exterior intr-un domeniu in care fiecare este obligat sa se pozitioneze? Trebuie sa definim o linie de conduita si sa adoptam o „pozitie de abtinere de la judecata de valoare”, „neutralitate axiologica” si sa descriem ceea ce este in discutie, evitand in acelasi timp sa vorbim pro sau contra.
Ideea de gen artistic sustinuta in 1999 de Nathalie Heinich si-a asumat diversitatea practicilor artistice in cadrul unei singure lumi artistice capabile sa-si produca variatiile si indivizi capabili sa circule de la unul la altul, cel putin intelectual. „Cu toate acestea, specificul artei contemporane se manifesta la multe alte niveluri decat cel al naturii operelor in sine, asa cum se va stradui sa demonstreze aceasta carte”, scrie sociologul. Apoi face apel la notiunea de paradigma, un set de „conceptii acceptate la un moment dat despre un domeniu al activitatii umane, […] o baza cognitiva impartasita de toti”. O astfel de paradigma implica nu numai lucrarile, ci si indivizii care le produc, le circula sau le culeg, institutiile care le selecteaza si le expun, tehnicile si materialele care le constituie sau discursurile care le sustin. De asemenea, implica faptul ca aceste elemente sunt coerente intre ele si distincte de alte modalitati de arta.
Nathalie Heinich descrie pas cu pas caracteristicile artei contemporane pe baza observatiilor pe care le-a facut de mai bine de douazeci de ani si a literaturii anglo-saxone. Se abordeaza modul in care artistii se joaca cu limitele traditionale ale artei precum si dematerializarea lucrarilor, declinul picturii precum si statutul originalelor, locul social al artistilor si rolul mediatorilor, pana la conditiile. expozitie, conservare si transport. Pentru a concluziona ca „arta contemporana constituie intr-adevar o paradigma artistica, inzestrata cu caracteristici care ii apartin doar” dar ca aceasta „nu spune nimic despre valoarea acestei arte” si nici despre sustenabilitatea ei. Precautie finala inutila. Revista Beaux-Arts, care se afla inauntru, intituleaza recenzia cartii sale „Nathalie Heinich sau sociologia ca arma impotriva artei contemporane”, iar detractorii acesteia din urma, aflati in afara, se bucura deja ca le ofera sprijinul ei. Aceasta neintelegere, pe cat de previzibila, pe atat de neplacuta, ii valideaza demonstratia.
